Der Verein Gildenhaus wurde bereits 1920 von Bielefelder Unternehmern gegründet, um in den Wirren der Nachkriegszeit Kenntnisse und Erkenntnisse über das freie Unternehmertum, das Privateigentum und die Marktwirtschaft zu sammeln, durch Veröffentlichungen und Vorträge in der Wirtschaft und Öffentlichkeit zu verbreiten und seine Mitglieder über diese Ziele zu beraten und zu unterrichten.
Auch heute liegt der inhaltliche Schwerpunkt bei der Sozialen Marktwirtschaft, dem Unternehmertum sowie der Bildung und der Reform der sozialen Sicherungssysteme. Der Verein wendet sich dabei ausdrücklich nicht nur an Mitglieder und Vertreter der Wirtschaft, sondern an alle gesellschaftlichen Gruppen. Ein Schwerpunkt liegt bei den Jugendlichen.